女学校が夏休みに入ったので、小諸の林間寮舎を離れ、姉とふたり汽車に乗って、家族が暮らす茨城県へと向かいました。
それが８月１５日でした。
途中横川駅で汽車が突然停まってしまいます。
何事かと思っていると、ただならぬ雰囲気の中、軍服姿の将校たちが大きな靴音を立ててドヤドヤと乗りこんできました。
その人たちが声高に話している内容から、日本が戦争に敗けたことを初めて知りました。
夕刊を手にしている人もいて、私たちも夢中で読みました。
上野駅に着くと、誰もが手に手に同じビラを持って、ここでも大変な騒ぎです。
読んでみると、新型爆弾が落ちたという衝撃的な内容でした。
新型爆弾を落とされ、敗戦し、これからいったいどうなるのか。
『オールカラーでわかりやすい！太平洋戦争』西東社
とにかく家族の待つ家に急ぎ向かうしかありません。
大混乱が収まらない中、何とか目的の汽車に乗り継ぎ、ようやく駅についた時にはすっかり日が暮れていました。
夜の山越えは危険だと判断し、山のふもとにある母の友人宅を訪ねることにしました。
暗い田舎道を姉とふたりでとぼとぼ歩いていると、後ろから男の人が血相を変えてやってきて言いました。
「すぐにアメリカ兵が来るぞ。君たち女性は丸坊主にして顔にスミを塗り、山へ逃げなさい。」
それを聞いていっぺんに恐ろしくなりました。
姉とふたりぶるぶる震えながら、どこをどうやって歩いたのか全く覚えがないまま、母の友人宅へとひたすら急ぎました。
昔からの母の友人とはいえ、私たちとは面識もない方、おまけに夜中の突然の訪問です。
断られても仕方がないと思いながら、必死で母の名前を告げ、
「汽車が遅れてこんな遅い時間になってしまいました。土間の隅でも構わないので、どうか泊めてください」
と懇願しました。
突然のことでびっくりされたはずですが、その方は快く家に招き入れてくださり、晩ご飯にお風呂まで用意してくれました。
翌朝は、家族の方が父の職場近くまで出かける用事があったので、わざわざ父のところへ寄って、私たちが来ていることを伝言してくれました。
朝ご飯をご馳走になってから母の友人宅をおいとまし、山道に差し掛かったところで、向うからやってくる父の姿が見えました。
父の顔を見たとたん、心底ホッとしたのを覚えています。
父に連れられて、無事家族の待つ疎開先にたどり着くことができました。
